Norris dan rekan setimnya Oscar Piastri mendapat tekanan dari Max Verstappen dari Red Bull setelah penampilan kuat pembalap Belanda itu dalam balapan – dan juara empat kali itu memuncaki latihan Jumat di Autodromo Hermanos Rodriguez.
Verstappen, yang tertinggal 40 poin dari pemimpin klasemen Piastri setelah meraih tiga kemenangan dan posisi kedua dalam empat balapan terakhir, mengatur tempo, memimpin dengan mengungguli Charles Leclerc dari Ferrari dengan selisih 0,153 detik.
Norris tercepat keempat, sementara Piastri, yang unggul 14 poin dari pembalap Inggris itu, tertinggal di posisi ke-12.
Norris, salah satu dari sembilan pembalap yang absen pada sesi pertama saat menyerahkan mobilnya kepada seorang pemula, berkata: “Kami berada di posisi yang wajar, sudah pasti.
“Saya mencapai kecepatan dengan cukup cepat, saya cukup terkejut. Saya menemukan batasnya dengan cepat… tapi saya menemukan batasnya dengan cukup cepat, yang justru sedikit menghambat kami.”
“Bukan berarti hari itu buruk, tetapi biasanya kami sangat baik pada hari Jumat dan kemudian semua orang menyusul pada hari Sabtu.
Kami sudah sedikit tertinggal, jadi kami jelas harus bekerja keras malam ini. Keseimbangannya agak berantakan, sama seperti beberapa minggu terakhir. Untuk urusan lap tunggal, kami agak kesulitan saat ini.
Akan tetapi, meskipun Verstappen menjadi yang tercepat secara keseluruhan, ia juga tidak puas dengan harinya, dan mengatakan bahwa ia kesulitan mengejar kecepatan pada simulasi balapan di sesi selanjutnya.
“Dalam putaran singkat dengan ban lunak, kami berhasil mencatatkan lap yang bagus,” kata Verstappen, yang telah memasang lantai baru di mobil Red Bull-nya saat tim mengejar setiap detail performa. “Selebihnya, semuanya cukup buruk.”
“Pada ban medium, jarak tempuh pendeknya kurang bagus, dan masalah utamanya adalah jarak tempuh panjang, di mana kami tampak kesulitan. Hal itu menjadi perhatian utama untuk balapan.”
“Keseimbangannya tidak terganggu. Hanya saja tidak ada cengkeraman. Itulah kekhawatiran yang lebih besar. Jadi, begitu Anda memasuki putaran yang berkelanjutan, ban menjadi panas, kami tidak ke mana-mana, jadi itu sulit untuk diatasi, tapi kita lihat saja nanti.”
Ketika diberitahukan kepadanya bahwa penghiburannya adalah kecepatan satu putaran akan menempatkannya dalam posisi yang baik untuk kualifikasi, Verstappen membalas: “Ya, tetapi Anda tidak akan memenangkan perlombaan seperti itu.
“Anda bisa cepat dalam satu putaran, dan jika Anda tidak memiliki kecepatan sama sekali dalam balapan, balapan akan sangat sulit. Saya lebih suka cepat dalam balapan dan tidak terlalu cepat dalam satu putaran.”
Insinyur Leclerc, Bryan Bozzi, mengatakan melalui radio tim bahwa Norris tampak “sangat cepat” dalam jangka panjang, yang dilakukan McLaren dengan ban lunak alih-alih ban medium yang digunakan oleh pembalap terdepan lainnya, sehingga sulit untuk melakukan perbandingan.
Dan pembalap Mercedes George Russell, tercepat keenam, dengan rekan setimnya Kimi Antonelli di posisi ketiga, berkata: “Lando terlihat sangat cepat dalam balapan jarak jauhnya, yang jelas menjadi temanya. Namun, kualifikasi sangat penting. Persaingan antara delapan mobil teratas akan sangat ketat.”
Piastri, yang mengalami rangkaian balapan sulit sejak menang di Zandvoort pada akhir Agustus, menjelaskan posisi ke-12nya secara keseluruhan dengan mengatakan “putarannya di ban lunak dengan bahan bakar rendah cukup rata-rata jadi saya tidak terkejut dengan waktu putarannya”.
Namun, ketika ditanya apakah McLaren bisa menandingi Red Bull di Meksiko, ia berkata: “Saya rasa begitu, ya. Memang akan ketat, tapi saya rasa mobil kami bagus.”
Pembalap Ferrari, Lewis Hamilton, berada di posisi kelima tercepat, di depan Russell, Yuki Tsunoda dari Red Bull, dan Fernando Alonso dari Aston Martin. Carlos Sainz dari Williams dan Lance Stroll dari Aston Martin melengkapi 10 besar.
Tidak ada insiden besar, meskipun pembalap Williams Alex Albon berakhir di posisi ke-19 secara keseluruhan setelah menyentuh dinding saat keluar tikungan terakhir pada putaran simulasi kualifikasinya.
Di antara pembalap pemula di sesi pertama, Arvid Lindblad dari Red Bull tampil mengesankan, berakhir di posisi dua dan 0,093 detik di depan Tsunoda.
Pembalap Inggris itu diperkirakan akan mendapatkan salah satu dari dua kursi Racing Bulls tahun depan dengan Isack Hadjar kemungkinan akan naik ke tim senior bersama Verstappen – meskipun Red Bull belum secara resmi mengonfirmasi pilihan pembalap mereka untuk tahun 2026.
About the Author
